Los fundamentos del mundo moderno: Edad Media tardía, Renacimiento, Reforma

En poco más de trescientas paginas, la historia económica,
cultural y política de Europa, desde 1350 a 1550.. Dificultad
habitual de todos los manuales, que no recordamos aquí para
solicitar la comprensión, la solidaridad y casi la complicidad
del lector. En realidad, existen -y desde· hace mucho tiempo-excelentes
manuales en los que no serla difícil ampararse. Pero
el lector de 1971 ¿pide las mismas cosas que el lector, pongamos
por ejemplo, de hace veinte años? ¿Está verdaderamente
interesado en conocer, en saber, en acumular nociones? ¿Y el
joven historiador de nuestro tiempo se plantea las mismas
preguntas que su maestro? ¿O --como nosotros creemos- se
ha producido una ruptura, un cambio de «estilo», que hoy nos
obliga a buscar algo nuevo? No se trata de buscar lo nuevo
por el gusto de la novedad. Pero, si las exigencias dd mundo
que nos rodea han cambiado, ¿no es, en cierto modo, traicionar
la propia función del intelectual el seguir hablando un lenguaje
que la mayoría no siente como propio y actual?
Estos son los problemas esenciales que los autores se han
planteado y que, para mayor comodidad en su trabajo, han
tratado de resumir en una sola pregunta: «¿Qué debe ser
nuestro manual?» ~Sólo una simple exposición de los resultados
conseguidos por la investigación historiográfica, o es posible
presentar, en forma igualmente simple, Ja problemátic.a que anima
la investigación histórica? En suma, ¿un manual debe ser
una recopilación de nociones (recopilación, en última instancia,
de otros manuales), o debe ofrecer algo más que los puntos ya
establecidos, y no sólo las luces todavía inciertas, sino incluso
Jos primeros vislumbres de aquellas luces .que mañana serán
fijas? Hemos elegido el segundo camino, convencidos de que
es el mejor en el plano científico y, además, el único que per·
mite el respeto intelectual que un autor debe siempre a los
l~tores.